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傍晚时分，曹忠正悠闲地坐在院子里品茶，忽的那大门被一脚踹开，但见怀安带领一众兵丁，将张拘捕令往他头上一甩，几人上前来不由分说将他抓住。
“你怎么又来了？”曹忠稀里糊涂的被抓，朝他纳闷道，“小舅子，你抓我上瘾了么，你是不是看上我了？”
怀安侧目一瞥：“曹忠，杀人伏法，你落到我手里，死定了，带走！”
一声令下，兵丁们即刻拽着他往外走，他自是不服，挣扎着喊道：“我杀谁了，你讲清楚，阿慧都已经证实是自杀的了，检验史可不敢说谎，你不要公报私仇啊。”
“哼，自杀？”怀安手一挥，让几人停了停，走到他面前，冷道，“检验史是没说谎，可他查得不仔细。”
区区一个丫鬟，有些检验史懒得细查，的确是常有的事儿。
揽起袖子，怀安笑道：“所以，我去好好检查了一遍。”
“你……你去查尸体？”曹忠露出嫌弃之情，往后退了一步，生怕他挨着自己。
可怀安偏偏朝他靠近了一些，怼着他的脸道：“检查的结果，凶手就是你。”
“小舅子，你说话得讲证据啊。”曹忠不耐烦地道，“赶紧走赶紧走，再来我这儿闹，我可是要叫思汝还去孟家说上一说了啊。”
“这一回，就算我娘在孟家吵上天，你也脱不了干系，带走！”
到了衙门会审，曹忠自是不肯认罪。
怀安一挥手，有人呈上来一个瓷盘，他掀开其上盖着的布幔，露出双蓝布的绣鞋来。
“这鞋有什么问题？”曹忠问。
“这是死者所穿。”
“然后呢？”
“那桥洞底下虽然没水，但都是淤泥，若是死者在那自尽，脚下应当沾染了泥土才对，可是这双鞋干干净净，就算她自尽前心情好，还雇了轿子或者马车，舒舒服服地去上吊，但也得自己走到桥下，脚底不可能一尘不染，这双鞋证明，死者是死后才被人挪到那里吊起来的。”
曹忠听罢，瞥着那双鞋，顿了顿：“就算她是被杀的，那也不能证明凶手是我啊。”
怀安又挥手，再有人端着盘子上来，掀开，是几缕细丝。
“这是在死者指甲里发现的，我已查过，跟你房间帷帐为同一材质，你那帷帐是清河坊特别定制的，浔城只有你家在用。”
“阿慧走之前的确是在我房间跟我好过，但这又怎么，不能因为她死前见过我，就证明人是我杀的吧？”
怀安笑了笑，又挥手。
曹忠见状，冷言道：“我看你还能从她身上搬出什么来？”
这次的确没从死者身上搬出什么，他是直接把尸体搬出来了。
布幔掀开，那尸体还是脸朝下趴着的，头发自后方散落，更显可怖。
曹忠赫然后退了几步：“你要干什么？”
“搬证据啊。”眼前人向他笑道，“第一个证据，证明死者是被杀，第二个，证明她死前与你见过，这第三个，就证明，人是你杀的。”
怀安说完，将那尸体的头发一拨，露出后脖颈，在脖颈两旁有明显勒痕，与前方一致，是那条吊住她的麻绳所至，而后方脖颈有些许红痕，并有脊椎断裂，断裂是因为被吊起来时头部长时间垂下导致的。
但凡吊死之人，脖颈脊椎都会有不同程度的断裂情况，因是在内部，见不到血，显现出来的也只有或多或少的红痕能看见了，那检验史以为这红痕是脊椎断裂引起，何况曹忠原本勒死人的时候力道是偏向上方的，刻意伪造了上吊的痕迹，他没引起怀疑，也是正常。
其实，若非曹忠自己供出来，怀安也未必发现得了。
他朝那红痕一指：“如是有人要把死者勒死，又得模仿上吊的状态，必须将绳索从死者的脖颈前方套入，再向后猛拉，而一个活生生的人，不用力气拉是不会轻易死的，凶手想用力，双手得抵住死者的后颈借力，这红痕，就是凶手用手指按压后颈借力的时候留下的。”
“你说的有些道理，但跟我有什么关系？”曹忠向那尸体上瞥了两眼，正要反驳，却忽然想起什么，话语戛然而止。
陡然间，他狂退几步，拼命挣脱束缚双手的枷锁。
可为时已晚，怀安上前来，一把捏着他的左手，盯着那枚皮子白玉扳指：“大唐皇帝刻字，缺了一块，天下只此一枚，你戴了许久，从不离手……这些证据，可都是你自己说的！”
说罢，神色一凛，甩开他的手，继续道：“那尸体后颈上红痕正是扳指模样，缺口完全符合，还有，古往今来扳指都戴在右手，也就你习惯戴左手了，这扳指痕迹正是在左边方位，曹忠，你杀人罪证确凿，按律当诛！”
曹忠当场傻了眼，好半天才反应过来。
证据在此，没法再辩解，许久后，他愤愤喊道：“谁叫她仗着怀了孩子来勒索我，我不杀她杀谁，哼！”
怀安便朝左右一吩咐：“既然承认，那就带下去处决了。”
这话说完，曹忠又傻了：“你什么意思，你要我的命？”
“当然啦。”堂上之人对身边人看去，“动手啊！”
旁边官差也没反应过来：“这就处决了？”
“不然呢，还有什么流程，还是说……要烧香祭拜一番才行？”
“没有没有。”这官差连忙点着头，同几人一起将犯人往偏门带，他本以为两人是亲戚，孟大人会手下留情法外开恩什么的，但如此看来，他家大人真是好官啊，没有徇私枉法，处决得丝毫不犹疑。
当然，他不知道，他家大人心里正记恨着这位犯人呢。
可谁知，还没出去，突然衙门外有人通报：“尚书福大人来了。”
那曹忠一喜，回头见怀安惶惶起身的惊愕神情，不由得意，正要喊话，却见怀安先看过来，对他左右一指：“怎么不带下去？”
“福大人来了，你还敢动我？”曹忠冷笑。
“这有何不敢的，你们有什么关系吗，难道他突然到访，还是为了你不成？”
“当然是为我……”
曹忠的话还没说完，怀安眼见福大人已经走进来，连忙摆摆手，“把他嘴塞住，别吵到大人了，赶紧带走，利索点。”
曹忠还要喊出的话语被一个抹布迅速给塞了回去，又趔趔趄趄被带离了会审大堂。
不一会儿，他们就来给怀安回了命。
那人回完后，福大人刚好也走到了。
怀安起身行礼，福大人客客气气：“不用多礼，本官是……刚好路过，外面着实太热，想进来避避暑，又听闻孟大人这儿今日在审讯犯人，还想趁机观望学习一下，就不请自入了。”
而后四面一顾，疑道:“犯人呢？”
“您要过来观望不早说，这人我已经处决了啊。”怀安说着，命人递上一盏茶。
福大人忘记吹凉，被一口茶烫了满嘴，碍于面子，不好吐出来，硬生生咽下去，觉得五脏六腑都闹哄哄的。
他定了定神，保持住微笑，放下茶盏起了身：“既如此，那本官就先告辞了。”
“大人这就走了啊，不多喝点茶了？”
福大人脚底滑了一下，喉咙开始疼起来，他摆摆手，迅速离去。
曹忠死后，他那十几个小妾以及一些下人看孟思汝软弱，便将曹家家产瓜分殆尽，宅子也变卖分割，然后一哄而散。
孟思汝抱着欢儿被宅子的新主人赶出，除了一身衣服，什么也没剩下。
她无奈再回孟家。
如今欢儿紧紧搂在怀里，而曹忠已经命丧黄泉，她才敢将受曹忠虐待之事说出，起初潘兰芳还不相信，因好些人都亲眼所见，她明明在曹家被服侍得很好。
孟思汝解释那些下人明为服侍，其实都是监视，在外人面前表现的很是尽心，回到曹家就立刻变脸，而她因为怕欢儿被伤害，什么都不敢说。
潘兰芳还是将信将疑，直到思汝亮出了身上的累累伤痕，她这才不得不信了，整个人瞬间愣愣的，好像什么信念被打破了一样，说不出话来。
老太太见状亦是心疼，一开口，却先是埋怨思汝：“你上次回来为什么不说，就算旁边有人看着，稍微透露一点信儿，我们未必就不懂啊，再不济，你托个可靠的人给我们传个话，这些办法都可以，你怎么……白白忍受着委屈？”
“我……我不敢说。”孟思汝低下头。
“你……”老太太用拐杖敲着地，“那我还听说怀安去过曹家好几次，为什么不告诉他，他是带着兵去的，你怕什么？”
“我……还是不敢……”
“我就不明白了，你爹他是个暴脾气啊，你这样温吞的性子是跟谁学的？”老太太气红了脸，对她只剩下斥责，心疼已抛之脑后。
潘兰芳终于回过神来，适时接话：“思汝给夫家留些颜面也是对的，曹忠生前好歹是有头脸的人。”
老太太一哼：“当初对洪轩你可没这样说，论身份，曹忠比得上洪轩吗，你到外面打听打听，百姓们哪个不说洪轩为官时的好处，你要说洪轩有脸面我认，这曹忠就是个奸商，有什么脸面？”
“奸商不奸商的，能赚到钱，也是本事啊。”潘兰芳小声道。
“思汝都这样了，你还替曹忠说话？我看思汝这性子，多半是跟你学的。”老太太纳闷看她，“我不管他多有钱，他把我们思汝和欢儿这样对待，我不会认他这个姑爷的，思汝不需要守丧，这话我说的。”
说完，拐杖一敲，起身要离去。
潘兰芳连忙起身相送，搀扶着她道：“是的是的，当然不能守丧，要不然影响再嫁。”
她险些摔倒：“还要再嫁？”
“女人活着，不就是为了嫁人吗，不嫁人就不完整了。”潘兰芳回复地一本正经，“您放心好了，这一回我保证长着眼，给她挑个好的。”
她还没说话，但听身后孟思汝哭诉道：“我不嫁了，我只想一个人好好把欢儿养大，要是……要是孟家没我一口饭吃，我就……走好了。”
“你给我闭嘴。”潘兰芳立刻回头，“孟家少不了你吃的，但你早晚得嫁出去，我这是为你好，别不知好歹。”
她一训斥，思汝就不敢说话了，咬着嘴唇慢吞吞坐下。
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