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蔡瑁对刘备几万人情况了如指掌,但却不能讲真是情况告诉蒯越,他担心蒯越转身告诉刘表,自己就不能从江夏调兵。
两人前脚离开州牧府,刘表后脚就遣伊籍去见刘备。
能跑跑腿用嘴解决的问题,刘表真不打算动刀枪、伤和气。
伊籍单人独马狂奔数日,最后在比水中游的湖阳境内,遇上了刘备的大部队。
当时已是落日黄昏,五万军民正准备宿营。
孙乾前次出使襄阳,与伊籍有一面之缘,此刻成了他的引荐人。
刘备与刘晔在河边散步,听见孙乾呼唤停下脚步,跟着就看见他与一陌生人,肩并肩迎着夕阳而来。
“主公,此乃伊籍,伊机伯,奉刘荆州之命而来。”
“见过皇叔。”
孙乾介绍的同时,伊籍立刻拱手施礼。
刘备殷勤回礼:“原来是机伯先生,营地尚未搭建好,委屈先生站着说话。”
伊籍见刘备气度不凡,对自己谦恭有礼,心说顿时生出好感,于是再拱手谦虚:“皇叔实在客气。”
刘备知道伊籍来意,随即开门见山:
“机伯来此,所为何事?”
“主公让我先行一步,看看皇叔这边有什么需要。”伊籍客气刚结束,也马上直入主题,他意味深长地感叹:“刚才我与公佑一路行来,感觉周围密密麻麻全是人,皇叔这里似乎不止万人”
“哈哈.”
刘备望向刘晔一笑,好像在说让你猜中了,然后又向伊籍豁达开口:
“此话说来惭愧,原本只有万余部曲,结果算上家眷竟超过五万,都不知怎样向景升解释,不过自古民为邦本,荆州多了几万普通百姓,景升想必不会拒绝吧?”
伊籍刚才路过也发现,人群之中还有女人和小孩,必然不可能都是士兵,但他也不能替刘表做主,于是转移话题询问:“皇叔打算带他们都去襄阳?”
“我客随主便,全凭景升兄安排。”刘备回答完又补了一句:“听机伯刚才的意思,似有不妥?”
伊籍捋须点头:“襄阳毕竟是荆州治所,怎能同时安顿五万人?只怕城中百姓还会恐慌。”
刘备正色附和:“机伯所言甚是,不知景升兄可有交待?”
“这都怪我出城太急,忘了向主公问清楚”
伊籍先把罪过揽在自己头上,然后又对刘备拱手提议:“皇叔不如放缓脚程,容我赶回襄阳问清楚,您觉得怎样?”
“也”
刘备将要作答之时,刘晔突然抢过话去:“先生来回六七日,实在是太辛苦了,我这里有个好办法,能省去许多脚力。”
“这位是”
伊籍一来就注意到刘晔,此人与刘备同样是富贵之相,但是年龄却小了不少,于是先入为主猜测他是刘备子侄。
刘晔突然‘失礼’抢话,伊籍自然要找刘备问清楚。
“哈哈哈”刘备笑着向伊籍介绍:“都怪我没有及时引荐,此乃江淮名士刘子扬,也是汉室宗亲。”
伊籍听得吃惊,慌忙向刘晔行礼:“失敬,失敬。”
“先生有礼。”
刘晔拱手回礼,继续刚才的话题,建议道:“机伯往来传信,若刘荆州有话忘了交待,您岂不还要奔忙?还是让使君和刘荆州面议最好。”
“面议?如何面议?”伊籍一脸纳闷。
刘晔捋须补充:“先生刚才说得有道理,几万百姓不能都去襄阳,干脆让他们在原地等候,然后使君同先生一起去刘荆州,这样岂不两全其美?”
伊籍吃惊地看向刘备确认,心说皇叔真有这样的胆色?此行就不怕有去无回?
刘备对刘晔深信不疑,抓住伊籍的手郑重说道:“子扬所言甚善,我也不忍先生奔劳.”
伊籍被抓得不知所措,他感受到刘备的热情,也欣赏对方的过人胆色,但没办法替刘表做主。
经过一番思索,伊籍正色回答:“此去襄阳两百多里路,皇叔此去不知要耗费多少时日,几万军民恐离不开您的约束,还是让我先行回去襄阳请示,几日之内便可回返。”
刘备本想接话回答,但考虑到刘晔或有说法,便是示意对方来回。
刘晔微微颔首致意,随即接过伊籍的话茬,言曰:“机伯言之有理,若刘荆州留使君做客太久,几万军民的口粮可就断了,我还有一个两全其美之法,可以节约路上的时间。”
伊籍挥手示意:“子扬先生请讲。”
刘晔弯腰在附近找来一个枯枝,手持枯枝在泥土上画圈画线,一边画一边解释:“湖阳、襄阳之间有两百里,只让一方行走过分拖沓,双方一起行动就来得迅捷;
使君将主力留在湖阳等待,自己领一队护卫继续向前,机伯先生则回城请出刘荆州,到时双方在中间找个地点碰头,如何?”
“这个提议不错,但我也要回去请示。”
伊籍点头肯定,便着急向刘备请辞:“事不宜迟,我要连夜返回襄阳禀报,皇叔在此好好休息一夜,明天一早再出发即可,但务必安顿好这些军民。”
刘备热情挽留:“机伯一路辛苦,不如也在此歇一夜,明早咱们一起出发?”
“不了,还是办正事要紧。”伊籍忙摆手拒绝。
刘备略作挽留不再坚持,随即吩咐孙乾送伊籍出营。
伊籍在离开途中,偶然看见两个壮汉威武不凡,一问才知道那是关羽和张飞,他默默记下两人的样貌,然后扬鞭打马没入在夜色中。
关羽、张飞也看见了伊籍,然后两人随后一起来寻刘备,远远就听见刘备与刘晔在商议。
“我们前后兵力出入太大,刘景升现在果然不悦起疑,也不知伊籍回去能否让他释怀,若是荆州容不下我们,咱们的粮食支撑不了太久”
“现在木已成舟,张绣当初能留下来,使君也一定能留下,但要让刘荆州释疑,就需使君拿出真诚待人。”
“备待人向来真诚。”
“我知使君为人,但是荆州将吏不知道,所以你要做给他们看,我建议此次轻装简从,护卫最好不要超过百人,几位大将也留在湖阳看管军民,咱们坦坦荡荡去见刘景升。”
“甚好.”
刘备刚要拍板,张飞便冲上来,嚷嚷道:“不好,俺不同意!”
“嗯?”
刘备凝眉一愣,此时夜幕昏暗,竟没发现关张靠近。
张飞瞪了刘晔一眼,然后对刘备提醒:“大哥只带百人护卫,又不让我们跟着,若刘表起了歹心,给你来个鸿门宴,如之奈何?”
刘备沉声对曰:“刘景升一州之牧,号称荆襄八骏之首,岂能做此下作之事,伱和二弟留在湖阳,要约束军民别生事,你们是我兄弟,兄弟要替我分忧。”
“俺”
张飞说不过刘备,偷偷扯了扯关羽衣角,示意二爷也劝一劝。
关羽随即抱拳:“大哥,那刘景升或能诚心相待,但我听公佑从襄阳回来之时,曾说起过蔡瑁对咱们到荆州颇有微词,若是他要当舞剑的项庄,故意布置伏兵杀手.”
刘备单按住关羽握拳,用另一只手轻轻拍打着,然后语重心长说道:“无妨,我们还是听子扬的建议,先让刘景升释疑最重要,至于会面时的安全问题,我剑术足以自保。”
(本章完)
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